La melatonina è un
ormone rilasciato prevalentemente da una piccola ghiandola presente nel
cervello, chiamata ghiandola pineale o epifisi. Questo ormone regola il ritmo
giornaliero sonno/veglia dell'organismo, ha un effetto sedativo, e per questo
il cervello se ne serve come segnale per informare l'organismo che è necessario
riposare. Il rilascio di melatonina viene regolato dalla luce: quando la luce
arriva all’occhio, viene trasmesso un segnale alla ghiandola epifisi che blocca
il rilascio di melatonina e, di conseguenza, l’organismo si attiva per
affrontare il nuovo giorno. Il buio, al contrario, stimola il rilascio di
melatonina, che rallenta l’attività del cervello, inducendo l’organismo a
riposare. Per mantenere un buon livello di melatonina, e riuscire ad
addormentarsi facilmente, è molto importante avere regolarità nel coricarsi e
nello svegliarsi, evitare nelle ore serali di esporsi a lungo alla luce
elettrica (lampadine, schermi di televisione, computer, ecc...) che, come la
luce del sole, induce l'organismo ad attivarsi invece che a rilassarsi. Una
carenza di melatonina, o un’alterazione dei suoi livelli giornalieri, possono
causare disturbi del sonno, i quali incidono negativamente sull’umore, sulla
concentrazione, e sulla vitalità della persona. In natura l’organismo produce
la melatonina a partire dall’amminoacido essenziale triptofano e dalla
serotonina, importante neurotrasmettitore con effetti antidepressivi. Gli
alimenti ricchi di triptofano, che possono aiutare l'organismo ad aumentare i
livelli di melatonina sono: carne, pesce, latte e derivati, legumi e
cioccolato, che comunque vanno consumati con moderazione per il loro contenuto
di grassi relativamente elevato. Nei casi di depressione e sindromi d'ansia,
poiché si ha carenza di serotonina, l'organismo non può produrre melatonina e
all'individuo diventa quasi impossibile addormentarsi e recuperare l'energia
spesa durante il giorno. Per questo, in alcuni casi di alterazioni del ciclo
sonno/veglia, può essere utile assumere un integratore a base di melatonina,
che si può trovare in qualsiasi erboristeria o farmacia.
Francesco
Paci
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